Vlaamse Regering pakt energiearmoede aan
23 juli 2010 - Om te voorkomen dat mensen in de winter worden afgesloten van gas, zullen de ocmw’s voortaan automatisch worden ingelicht over betalingsproblemen en dus meteen kunnen ingrijpen. Ook moeten mensen met energieschulden nog maximaal tien euro per week terugbetalen. ‘Zo vermijden we dat hun energiebudget opgaat aan schulden’, zegt Vlaams minister Freya Van den Bossche.
Gezinnen die door betalingsproblemen zijn gedropt door hun commerciële energieleverancier, kunnen terecht bij de netbeheerder. Als ze ook daar hun facturen niet kunnen betalen, plaatst de netbeheerder een budgetmeter. Die kunnen ze opladen met een kaart. Als die leeg is, blijft er een noodkrediet van ongeveer vijftig euro ter beschikking. Voor elektriciteit blijft er nadien nog twee maanden lang een minimumlevering voorhanden.
Hoewel de budgetmeter voorkomt dat gezinnen volledig worden afgesloten, zijn er nog een aantal problemen. Zo is de aardgasrekening niet gelijkmatig gespreid over het jaar. In de zomer, wanneer ze geen verwarming nodig hebben, laten mensen het na om hun aardgasbudgetmeter op te laden. In de winter moeten ze plots een te groot budget aan aardgas spenderen, wat tot betalingsproblemen leidt.
Daarom verplicht de Vlaamse regering de netbeheerders om voortaan automatisch het OCMW in te lichten als een gezin zijn budgetmeter niet tijdig oplaadt en het gevaar bestaat dat men zichzelf zonder gas zet. “Op die manier kan het OCMW meteen een oplossing zoeken en voorkomen dat het gezin in de kou komt te staan”, zegt Van den Bossche.
Een ander probleem is dat veel gezinnen met een budgetmeter historische energieschulden meedragen – de budgetmeter wordt immers pas geplaatst na een reeks onbetaalde facturen. Om die schulden te recupereren, wordt een deel van het opgeladen bedrag afgeroomd. Zo blijft er minder geld over om aardgas of elektriciteit te betalen, met nieuwe schulden als gevolg.
Daarom beperkt de Vlaamse regering de bedragen die naar schuldafbouw gaan. Voor de historische schulden kan wekelijks nog slechts vijf euro voor gas en vijf euro voor elektriciteit worden afgehouden. “Gezinnen met een schuld tot 750 euro kunnen die zo op drie jaar tijd afbetalen”, zegt Van den Bossche. “Ondertussen kunnen ze een groter budget besteden aan energie, en vermijden we de opbouw van nieuwe schulden.” Voor gezinnen met hogere schulden dan 750 euro (of 1000 euro voor elektriciteit en gas samen) wordt in overleg tussen de netbeheerder en het OCMW telkens een oplossing op maat gezocht.